软化装置的软化功能可通过软化器或阻垢剂来实现。阻垢剂可以防止水中的无机物质在设备中膜元件上沉积结垢，可用于反渗透膜、纳滤膜、超滤膜等多种类膜元件当中。在水机产量偏大、原水硬度偏大时，阻垢剂的使用优势明显、用于药典水制备的阻垢剂应化学成分清晰、纯度高且不能给纯化系统带来二次污染。

       软化器也称为钠离子交换器，由盛装树脂的容器、树脂、阀或调解器以及控制系统组成，容器的简体部分通常由玻璃钢或碳钢内部衬胶制成，通常使用PVC、PP/ABS或不锈钢材质的管材和多接口阀门对过滤器进行连接。软化器的主要功能是用钠型树脂中可交换的Na+来交换出原水中的钙、镁离子而降低水的硬度，以防止钙、镁等离子在反渗透膜表面结垢，使原水变成软化水后出水硬度能达到不高于3ppm的水平。软化器中的软化树脂饱和失效后，采用NaCl可进行再生恢复，通过PLC控制系统来对软化器进行自动控制。

       软化系统运行工序如下：运行→再生反洗、吸盐、置换、正洗→运行。由于软化器中的树脂需要通过再生才能恢复其交换能力，且树脂床层为潜在的微生物繁殖提供了巨大的表面积，为了保证预处理系统能实现连续生产运行，通常采用双级串联的软化系统，它可实现一台软化器再生时，另外一台软化器可正常软化，该设计还可有效避免水中微生物的快速滋生。

       软化树脂不耐氧化，强氧化剂会造成树脂功能基团的破损甚至粉末化，失去其原有的离子交换能力。软化树脂的最高操作温度超过100℃，可以实现巴氏消毒，若预处理系统设计为整体巴氏消毒时，为延长软化树脂的使用寿命，推荐将软化器置于活性炭过滤器后面。另外，软化树脂对重金属污染比较敏感，个别地区的市政水中可能含有铁离子和锰离子超标的情况，会产生软化树脂中毒的情况，导致软化树脂的交换能力降低甚至失效，将软化器置于活性炭过滤器后面可有效避免上述事故的发生。

       根据系统的水质情况和使用年限，软化系统需要每年定期进行预防性维护，以保证长期稳定的正常运行。除了定期维护外，软化系统还需要不断监控再生盐的使用量，通常每隔一段时间需要添加一定量的盐，以避免下游反渗透系统的硬度积垢和计划外的停机。再生盐的添加量应结合软化器的实际使用情况灵活性。