采用絮凝剂促使悬浮颗粒结团以絮状物沉降的过程叫做絮凝。絮凝沉降可分为化学絮凝法和物理絮凝法两种,化学絮凝法是通过化学反应,使原水中某些化合物和重金属离子生成沉淀的过程;物理絮凝法是在原水中加入大量架凝剂,破坏原水中悬浮物或胶体物质表面所带电荷后,使得悬浮物或胶体相互聚集联结形成粗大的絮状团粒或团块沉降的过程。化学絮凝法的本质是化学反应生成沉淀,物理絮凝法的工作原理是凝聚或合并形成大絮状沉淀。

 常用的絮凝剂分两大类：

 1、无机絮凝剂 无机絮凝剂由无机化合物组成,可与水体中带电颗粒形成离子键、共价键、配位键、氢键等化学结合力,经相互架桥、凝聚结成大颗粒而沉降。常见的无机絮凝剂有铝盐、铁盐、氯化钙、聚合氯化铝、聚合硫酸铁、活性硅藻土等。制药工业上原水前处理中用得较多的无机絮凝剂是聚合硫酸高铁。

 2、高分子絮凝剂 高分子絮凝剂是含有大量活性基团的高分子有机化合物,分为人工合成高分子絮凝剂、天然高分子絮凝剂和微生物絮凝剂等类型。如ST高效絮凝剂的主要成分聚二甲基二烯丙基氯化铵是有机高分子化合物,用于水处理时具有淤泥少，沉降速度快、水质好、成本低等优点。天然高分子絮凝剂有多糖类、甲壳素类及微生物絮凝剂等。采用天然高分子絮凝剂进行水处理具有无污染的优点，因而在生活用水和制药工艺用水的制备生物制药工程技术与设备中使用较广。